期货市场，是按达成的协议交易并按预定日期交割的金融市场。现货与期货的显著区别是，期货的交割期放在未来，而价格、交货及付款的数量、方式、地点和其他条件是在即期由买卖双方在合同中规定的，商品及证券均可在期货市场上交易。虽然合同已经签订，但双方买卖的商品可能正在运输途中，也可能正在生产中，甚至可能还没有投入生产过程，卖者手中可能有商品或证券，也可能没有商品或证券。

期货市场的基本功能有：价格发现功能、风险规避功能和套期保值功能。

价格发现功能：

期货市场采用竞价交易，竞价能反映出买卖双方供求关系的变化，当买方市场需求增加时，期货价格就会上涨，反之卖方市场增加说明期货会下跌。而期货价格的变化就能发现现货价格的变化。

风险规避功能：

因为有了价格发现功能，所以就能根据市场上的变化，及时作出应对策略，这样就能将一些风险规避。比如说：种大豆的企业担心未来价格大豆价格会下降，就可以在期货市场买入看跌期货合约，未来如果大豆价格真的下降，就可以行权。

套期保值功能：

有了前两项功能后，就可以进行套期保值，同上举例，大豆商行权后，虽然现货的大豆价格下降亏损了，但是期货是盈利的，就完美体现了套期保值功能。